Na bagnach rybacy w XII w. założyli wieś. Na rzece Amstel zbudowali tamę - Amsteldam. W czasach średniowiecznych Amsterdam kwitł w potęgę miasta kupieckiego. W XVw. Wykopano kanał Singel, służył ówcześnie jako fosa i następnie postawiona mury obronne miastu. W czasach późniejszych Holandia toczyła wojnę ze względów religijnych z Hiszpanią. Ostatecznie wygrał protestantyzm. Wiek XVI to złoty wiek dla Holandii. W okresie tym działał handel z Dalekim Wschodem co przyniosło wielkie zyski dla Amsterdamu. W wieku XVIII pojawienie się konkurencyjnych handlowych miast odebrało Amsterdamowi sławę i siłę bogactwa. Kontrolę nad państwem przejęły Francja i Anglia. Niderlandy były na dnie, gdy władał nimi Ludwik Bonaparte i potem włączone zostały do Cesarstwa Francuskiego. Powolny rozkwit nastąpił za powrotu Wilhelma Orańskiego na tron. Druga wojna światowa spustoszyła cały kraj. Po wojnie przekształciła się Holandia w państwo nowoczesne, a Amsterdam umocnił pozycję europejskiej kontrkultury - tak, więc do dziś kontynuuje tradycję swojej otwartości i tolerancji.